Tim Merah Putih menempati Pot 2 bersama Malaysia dalam daftar unggulan turnamen dua tahunan antara negara Asia Tenggara tersebut. Dalam pengundian yang berlangsung di Hotel Mulia, Senayan, Jakarta, Rabu (2/5/2018), kertas bertuliskan Indonesia keluar pada urutan ke-8.
Tim asuhan Luis Milla masuk dalam Grup B bersama Thailand, Filipina, Singapura, dan salah satu antara Brunei Darussalam atau Timor Leste. Adapun Grup A dihuni oleh Vietnam, Malaysia, Myanmar, Kamboja, Laos.
Piala AFF 2018 akan digelar dengan format baru. Kelima kontestan pada masing-masing grup akan bertarung dalam sistem round robin.
Masing-masing negara mendapatkan jatah dua kali laga kandang dan sepasang pertandingan away. Dua tim teratas dari masing-masing grup melaju ke babak semifinal dengan sistem kandang-tandang.
Adapun Indonesia belum bisa menebus rasa penasaran pada ajang yang awalnya digelar pada 1996 dengan nama Piala Tiger tersebut. Sepanjang 11 kali penyelenggaraan, pencapaian terbaik Tim Merah Putih adalah partai final pada 5 edisi (2000, 2002, 2004, 2010, dan 2016).
Tiga kekalahan Indonesia dalam partai final terjadi saat menghadapi Thailand pada edisi 2000, 2002 dan 2016. Negeri Gajah Putih itu merupakan peraih gelar terbanyak dalam ajang ini dengan raihan 5 piala (1996, 2000, 2002, 2014, 2016).
Singapura berada tepat di bawahnya dengan torehan 4 gelar (1998, 2004, 2007, dan 2012). Sementara itu gelar pada dua edisi lain dibagi bersama oleh Vietnam (2008) dan Malaysia (2010). (Andrew Sihombing).
Pembagian Grup Piala AFF 2018:
Grup A: Vietnam, Malaysia, Myanmar, Kamboja, Laos
Grup B: Thailand, Indonesia, Filipina, Singapura, Brunei Darussalam/Timor Leste. ***
